O fator de capacidade é a relação entre a energia que um sistema solar realmente gera ao longo do tempo e a energia que ele geraria se operasse na potência máxima 24 horas por dia.
Como o sol não incide da mesma forma o tempo todo (varia entre dia e noite, nuvens, estações), nenhum sistema solar opera na capacidade máxima o tempo inteiro — e isso é normal. Regiões com alta irradiação solar, como o Rio Grande do Norte, tendem a ter um fator de capacidade mais alto que a média nacional, o que favorece o retorno do investimento.